「家裡的小朋友是否有一直咳嗽都不會好的問題，常常三天一小咳，五天一大咳，咳了好幾週都咳不停」
「怎麼每次感冒都是咳嗽先開始，每次都要咳很久」
如果家裡的小朋友有這種情況，可能就有氣喘或咳嗽變異性氣喘找上門囉。
氣喘的流行病學
氣喘是常見的氣管慢性發炎，主要的病症是咳嗽多痰，呼吸會有咻咻的聲音，甚至呼吸困難。
引起氣喘的主要原因是遺傳與環境的因素共同造成的。
大規模的流行病學研究已證實，父母任何一方有氣喘，子女大約有20-25%會有氣喘；如果父母都有氣喘，那小朋友發生氣喘的機率幾乎是100% 。
氣喘的誘發因子
具有過敏體質的人也很容易出現氣喘的症狀。
因為自我保護的免疫系統特別敏感，很容易因為環境中的一點刺激而產生劇烈反應。
環境中的因素包含空氣汙染與過敏原，包括溫度、濕度的變化或塵蟎等，都有可能成為誘發氣喘的因子。
氣喘的症狀-咳嗽多痰，喘鳴與呼吸困難
呼吸道裡有些細胞會分泌黏液將感染源黏住，再經由纖毛細胞往外排。
但因為氣喘病患的支氣管長期處於發炎狀態，所以細胞就會不斷地分泌黏液，累積成痰，痰阻塞支氣管時，就會容易誘發咳嗽。
病患在呼吸的時候，尤其是在呼氣的時候，會有高音調的咻咻聲，即為喘鳴。
造成喘鳴的原因是因為支氣管發炎時收縮，導致呼吸道變窄所造成的。
這就有點像把窗戶關小，當風吹經過窗戶時，會有咻咻聲的原理是一樣的。
支氣管的肌肉發炎時收縮厥攣，呼吸道變狹窄，所以吸氣時空氣沒有辦法順暢進出，因而出現呼吸困難的情況。
咳嗽變異性氣喘 – 不喘的氣喘
而還有一種稱為「咳嗽變異性氣喘」的情況，被稱為不「喘」的氣喘。
會長時間的咳嗽，但並沒有像氣喘那樣明顯喘鳴與咻咻的聲音。
很多小朋友都是由於咳嗽反覆發作、久咳不癒，最終引發咳嗽變異性氣喘。
其實和氣喘的成因一樣，只是症狀比較輕微。
根據統計，大約有1/3的咳嗽變異性氣喘患者，之後會變成典型的氣喘，所以保養氣管就變得相當重要了。
氣喘的治療
氣喘的主要治療方式是採取吸入型或口服類固醇與支氣管擴張劑的藥物治療。
其中，吸入型類固醇是主要藥物，嚴重氣喘患者必須每天規律使用，以降低過敏性的發炎反應。
現在，也可以作為氣喘發作時的緊急處理。
吸入型類固醇僅在肺部產生作用，且含量較低，不像口服類固醇的作用會遍及全身，所以不用擔心副作用。
以往被當作緊急處理使用的吸入型β2腎上腺素受體刺激素 (β2 agonist)，目前研究顯示可能會增加藥物的依賴性，所以比較不建議使用。
但是遇到嚴重急性發作時，口服與吸入型藥物，甚至搭配針劑使用，才能使症狀緩解。
咳嗽變異性氣喘的治療
咳嗽變異性氣喘算是比輕微的氣喘。
在小朋友的情況，大部份使用白三烯拮抗劑來控制氣管發炎，治療時間約2個月-6個月。
之後需要請醫師進一步評估，以避免進一步變成氣喘。
少部份小朋友如果使用效果不好時，才考慮使用吸入型類固醇。
但是因為小朋友吸藥的力量比較不夠，常常需要一個壓力輔助艙一起使用。
治療期間通常是以2個星期為單位，視回診的情況請醫師調整劑量。
小朋友過敏的氣管，其實是可以治癒的，以避免長大後變成長期的氣喘。所以，要好好配合保養氣管喔。
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